En la conferencia "Vetiver: Una Graminea Milagrosa" celebrada en Tailandia se presentó mucha información sobre usos alternativas del vetiver en Tailandia. Programas de utilización de vetiver en aquel país, promueven no solamente el uso para la conservación de suelo y agua, sino también el desarrollo de productos a partir de las hojas y raíces de la planta. Entre otros usos secundarios o alternativos se incluyen la artesanía, el abono orgánico, la hoja en el cultivo de hongos comestibles, en la construcción de techos, en alimentación de ganado, y en la extracción de aceite de la raíz, utilizado para el control de insectos en hortalizas y en la ganadería.

En Tailandia se encontró que el vetiver es útil para hacer los mismos tipos de productos artesanales que se hacen ahora con la fibra de banana y jacinto de agua...plantas que típicamente son usadas para elaborar artesanías. Se imparten talleres de capacitación a los campesinos para la producción de artículos de vetiver y se dan apoyos para la comercialización de los artículos, para de esta manera complementar los ingresos familiares. También, se han hecho investigaciones sobre los usos de vetiver para tejer alfombras, alfombrillas y persianas para paredes.

Algunos centros y agencias interesados en la promoción del uso de vetiver han introducido la hoja seca de vetiver en el diseño y elaboración de artesanías como: canastas para flores, sombreros y cinturones de muchos diseños y estilos, adornos de casas como marcos de fotos, marcos de espejos, bandejas, abanicos, cajas para pañuelos individuales para la mesa, estantes, jarrones, floreros, forros, y canastas, fundas para llaves y carteras, pantallas y bases tejidas para lamparas, muñecos (humanos y animales). Las raíces se usan para hacer abanicos, ganchos de tela (las raíces van abajo de la tela), y para hacer flores perfumadas.

En algunas partes rurales de Tailandia se acostumbra usar las hojas y cepas de vetiver para hacer techos de casas, de graneros y estructuras de sombra. Los campesinos cosechan las hojas maduras que tienen más de un año (cuando cambian de verde a amarillo). Las hojas cortas se tiran y las demás se ponen a secar al sol. Después son usadas como cualquier otra graminea para hacer sus techos. Los techos de vetiver son recomendables por que son más resistentes al ataques de los insectos y tienen una fragancia agradable. La duración del techo depende de la precisión con que se ha hecho el techo.

Los tailandeses han ensayado la producción de composta con hojas y cepas de vetiver. Los investigadores hicieron experimentos en 5 sitios en Tailandia para probar 4 tratamientos. Estos tratamientos eran: T1) composta hecha sobre la tierra con LD1 (un rhizobium) y volteado periódicamente; T2) composta hecha, en una excavación con LD1 y volteado periódicamente; T3) composta hecha sobre la tierra con un tipo de rhizobium de "tecnología alta" sin voltear; T4) composta hecha en una excavación con rhizobium de "tecnología alta" sin voltear. 150 días Después, los resultados indicaron que la proporción entre el carbón y nitrógeno del T1 era el mejor (C/N = 20), le siguen el T2, T4, y T3 con proporciones C/N de 23, 26, y 29 respectivamente. También, se encontró que los propiedades químicas y físicas del T1 son las mejores, le siguen las del T2, T4, y T3. Los valores del pH fueron entre 6.9 - 7.2.

En Tailandia se encontró que las hojas tiernas molidas son buenas para alimentar peces y ganado pero que las hojas maduras tienen valor nutritivo bajo, tienen contenidos altos de sílice y una aspereza que les da una aceptación baja para la mayoría de los animales. El valor nutritivo es más alto cuando las hojas se conservan en ensilaje. Comparado con las hojas y cepas de maíz, vetiver tiene una cantidad de fósforo más bajo, pero una cantidad de potasio más alta. Una de las investigaciones sobre manejo de vetiver para mejorar el valor nutritivo, puso a prueba un intervalo de poda de 30 días, conservando las hojas en ensilaje con una adición de 0.5% de urea (Tratamiento 2), 10% de melaza (Tratamiento 3), 15% de yuca molida (Tratamiento 4), 0.5% de urea + 10% de melaza (Tratamiento 5), y 0.5% de urea + 15% de yuca molida (Tratamiento 6). Todos los tratamientos fueron comparados con el pasto vetiver sin tratamientos (Tratamiento 1, el control). Después de 30 días, el resultado fue que los Tratamientos 3, 4, y 5 tenían buena calidad en términos de palatabilidad, pH, porcentaje de material seca, ácido láctico, ácido butírico valor nutritivo, y digestibilidad de materia seca. El tratamiento 6 fue de calidad media dado los porcentajes altos de ácido butírico. Los tratamientos 1 y 2 fueron de mala calidad.

Se han hecho varias investigaciones sobre el uso de una especie de vetiver (Vetiveria nemoralis), se ha usado como un substrato para el cultivo de hongos comestibles. Se probaron dos substratos: 1) las hojas molidas mezcladas con afrecho de arroz, azúcar, sulfato de magnesio y agua, y 2) una composta de las hojas con afrecho de arroz. Los dos substratos estuvieron puestos en bolsas, pasteurizadas y fueron inoculados con las esporas. La primera fórmula produjo rendimientos más altos con todas las especies de hongos probados.

Los extractos del aceite de vetiver tienen el potencial de controlar y evitar las plagas de insectos específicamente en hortalizas. El aceite esencial de la raíz de vetiver fue probado en concentraciones de 1:100, 1:250 y 1:500 y aplicado a la col rizada (berza común), pepino, y rábano chino. Se hicieron comparaciones con monocrotophos (30cc/20 L de agua) y un control. En la col rizada y el rábano chino, cuando las poblaciones y cantidades de variedades de insectos eran altas (después de 3 semanas), los pesticidas químicos fueron más efectivos para controlar las poblaciones de insectos. En el pepino, no habían diferencias significativas entre el uso del aceite de vetiver y los productos químicos (probablemente debido a la presencia de insectos que no se eliminaron con el vetiver). También, no se encontraron diferencias significativas entre los rendimientos en el uso de aceite de vetiver y los productos químicos.

Pruebas hechas con el aceite de la raíz de vetiver mostraron que es comparable con el aceite de citronella para controlar garrapatas en vacas lecheras. Los resultados indican que el aceite de la raíz seca es más efectivo en la etapa larval que el aceite de raíz fresca, el que controla mejor la garrapata adulta.

Para la conservación del suelo debe evitarse la utilización de las raíces de vetiver. La excavación y la venta de raíces de vetiver es un propósito contrario al uso principal de vetiver para la conservación de suelo y agua. Si se quiere usar las raíces con propósitos medicinales o artesanales, se deben sembrar las plantas en el patio de la casa o como un cultivo cualquiera, en surcos, entre barreras de vetiver. Los usos presentados arriba solamente muestran el potencial que tiene la raíz para extraer el aceite. Si se desea extraer el aceite, se necesita cultivar la planta bajo condiciones adecuadas (tierra plana y suelos arenosos) y manejarlas con sumo cuidado para no causar erosión. En suelos y en condiciones susceptible de erosión nunca se debe sembrar vetiver para aprovechar sus raíces. BV

(Redactado por Dr. José de la Paz Hernández Girón de CIIDIR; Oaxaca, México)